Μια τρίωρη επική ταινία ποιητικού ρεαλισμού, για μια ιστορία ανεκπλήρωτου έρωτα, με φόντο το Παρισινό θέατρο της Boulevard du Crime, ως είδος λαϊκής διασκέδασης στην δεκαετία του 1840.
Μέσα στο πολύβουο πλήθος που συνωστίζεται γύρω από τα θεάματα στη Λεωφόρο του Εγκλήματος, μια ελεύθερη γυναίκα, η Γκαράνς (την υποδύεται η Αρλετί, γόησσα της εποχής), γίνεται αντικείμενο του πόθου ενός πρωτοπόρου, αλλά και συνεσταλμένου μίμου, του Μπαπτίστ (Ζαν-Λουί Γκαρό), ο οποίος την ερωτεύεται παράφορα και με μια εξαιρετική παντομίμα, την γλιτώνει από τη φυλακή. Ένας τέτοιος έρωτας όμως δεν είναι εύκολος. Η γοητευτική Γκαράνς προσελκύει πολλούς άντρες δίπλα της. Ο Λασνέρ (Μαρσέλ Χεράν), ο Φρεντερίκ Λεμαίτρ (Πιέρ Μπρασέρ) και ο πάμπλουτος κόμης Εντουάρ Ντε Μοντρέ (Λουί Σαλού) διεκδικούν την Γκαράνς ενώ η πιστή, ερωτευμένη Ναταλί (Μαρία Καζαρές) επιθυμεί τον Μπατίστ. Οι ζωές τους είναι καταδικασμένες να εξελίσσονται παράλληλα, αφού η Γκαράνς ζει ελεύθερη, χωρίς να ανήκει σε κανέναν. Ο Μπαπτίστ την αγαπά αγνά, αλλά διστάζει να τη διεκδικήσει. Ο Φρεντερίκ την ελκύει με την έξαψη του θεάτρου. Ο Λασνέρ θέλει να την κατέχει, αλλά ανήκει στον υπόκοσμο, ενώ ο κόμης Ντε Μοντρέ τη βλέπει μόνον ως τρόπαιο.
Το έργο κορυφώνεται με την οδυνηρή αδυναμία του Μπαπτίστ και της Γκαράνς να ενωθούν πραγματικά, μέσα στην αναταραχή του παρισινού θεάματος και την ανθρώπινη ματαιότητα.
Με τεράστια σκηνικά και χιλιάδες κομπάρσους, ο Καρνέ κάτω από αφάνταστες δυσκολίες (σεναρίου, κομπάρσων, πολιτικών & στρατιωτικών εμποδίων, καιρικών συνθηκών) κατά της περίοδο της γερμανικής κατοχής στη Γαλλία, κατάφερε και γύρισε ένα έπος, που θίγει θέματα που ενδιαφέρουν πολύ περισσότερο από το επιφανειακό story: η αγάπη παραμένει ανολοκλήρωτη, φυλακισμένη -από τον κοινωνικό έλεγχο, τους εγωισμούς και τη δειλία- μέσα στην υποκρισία που εκφράζεται από την ιδέα, ότι η ζωή είναι σκηνή και οι άνθρωποι παίζουν ρόλους απέναντι στην Γκαράνς, μια γυναίκα που συμβολίζει την απόλυτη ελευθερία, ενώ οι άντρες που την επιθυμούν είναι δέσμιοι του πάθους τους.
Συνολικά, πρόκειται για μια ιστορία ανεκπλήρωτου έρωτα, εκφρασμένη με σκηνοθετική επιδεξιότητα από τον Μαρσέλ Καρνέ (που χρησιμοποιεί μακρινά πλάνα για να δώσει την αίσθηση του πλήθους, αλλά και κοντινά με τεράστια συναισθηματική δύναμη). Στην επιτυχία συνέβαλε και η ανάγλυφη ασπρόμαυρη φωτογραφία του Ροζέρ Υμπέρ (που επηρεασμένος από τον εξπρεσιονισμό, παίζει με τις σκιές και το φως και δίνει μια σχεδόν ονειρική ατμόσφαιρα: οι σκοτεινές σκηνές έχουν ασφυκτική αίσθηση, σε αντίθεση με τα φωτεινά πλάνα της Γκαράνς). Επίσης, σημαντικό ρόλο παίζει και η μεστή μουσική του Ζοζέφ Κοσμά.
Δείτε οπωσδήποτε αυτόν τον εκφραστικό και αφηγηματικό άθλο, που καταφέρνει να ξαναζωντανέψει με σχολαστικότητα τη διάσημη και γεμάτη θέατρα Παριζιάνικη «λεωφόρο του εγκλήματος».
INFO
Είδος: Αισθηματική, Κωμωδία, 180΄
Χώρα: Γαλλία, 1945
Σκηνοθεσία: Μαρσέλ Καρνέ
Παίζουν: Αρλετί, Ζαν-Λουί Μπαρό, Πιέρ Μπρασέρ,Μαρσέλ Χεράν, Λουί Σαλού
Διανομή: New Star